Pesquisadores conseguem desenvolver técnicas para separar o hidrogênio e oxigênio da água, sem a captação de energia solar
2/05/2010
Com um vírus geneticamente modificado, cientistas imitaram parte da fotossíntese (Fonte: Economist)Um das mais importantes reações químicas do planeta Terra, a fotossíntese – processo em que as plantas convertem energia da luz do sol em energia química – foi reproduzida pelo homem. Com um vírus geneticamente modificado, chamado M13, a pesquisadora Angela Belcher e seus colegas, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, tiveram sucesso em imitar a primeira parte da fotossíntese, que consiste na divisão da água em hidrogênio e oxigênio, através da captação de luz solar.
O vírus, que normalmente infectaria uma bactéria e é inofensiva aos humanos, foi projetado para reunir óxido de irídio, um dos catalisadores utilizados pelos pesquisadores, e pigmentos biológicos sensíveis à luz, chamada de porfirina de zinco, que atuam como uma antena para captar a luz.
De acordo com a Dra. Belcher, o vírus é uma espécie de andaime ou estrutura em torno dos componentes utilizados na fotossíntese artificial, de forma a uni-los, na distância correta, para provocar a decomposição da água.
Os problemas
Os vírus tendem a se acumular, dificultando o seu desempenho. Para impedir que isso aconteça, a equipe insere o vírus em uma matriz de microgel, para preservar as suas capacidades de absorção de luz. Os cientistas também buscam por um catalisador mais barato que a baseada em irídio, componente relativamente caro. Em pouco tempo, o Dr. Belcher imagina a possibilidade de construir um protótipo de máquina para separar a água de forma mais eficiente, usando a luz solar.
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