TEMPESTADE

Sydney escondida sob manto de areia

por SUSANA SALVADOR

Um Inverno seco conjugado com um forte vento transportou uma nuvem de poeira com 600 quilómetros de extensão desde o centro da Austrália até à costa leste, uma das regiões mais populosas do país. Foi a pior tempestade desde os anos 1940. Foram registados níveis inéditos de poluição - 15 500 microgramas de partículas por metro cúbico.

"Foi como acordar e ver que o Armagedão tinha chegado. Pensava que tinha acontecido algo catastrófico", disse um residente de Sydney à BBC, ao descobrir a cidade australiana coberta por um manto laranja. A pior tempestade de areia desde os anos 1940 fez desaparecer a icónica Ópera de Sydney, com a visibilidade em várias áreas a não ultrapassar os dois metros.

Um Inverno quase sem chuvas na Austrália, acompanhado por uma frente fria e fortes ventos, fez com que as areias do seco lago Eyre se espalhassem ao longo de 600 quilómetros da costa leste. As tempestades de areia são habituais no árido e desértico centro do país, mas raramente chegam à costa. As autoridades acreditam que esta nuvem, que ontem à tarde já tinha passado, possa chegar à Nova Zelândia.

"Nunca vi isto em toda a minha vida", dizia um polícia citado por uma agência local. "Estava mais escuro que durante a noite", acrescentou. Os habitantes da cidade foram aconselhados a cobrir o rosto para se proteger da poeira - o nível de poluição era de 15 500 microgramas de partículas por métrico cúbico, contra os normais 10 a 20 microgramas - e os grupos de risco, como idosos, crianças e doentes respiratórios, a não sair de casa. Os aeroportos foram fechados e os voos encaminhados para outros lados.

FONTE:

DN CIÊNCIA

http://dn.sapo.pt/inicio/ciencia/interior.aspx?content_id=1370885&seccao=Biosfera